〜コンシューマ向けメディア配信サービスのさらなる強化へ〜

2003 年 4 月 21 日、シアトル - RealNetworks®, Inc. (以下、RealNetworks、Nasdaq: RNWK) は、LISTEN.COMを総額3600万ドルで現金および株式取得により買収することで両者が最終合意に至ったと発表しました。今回の買収によりリアルネットワークスはインターネット上における主要な2つのコンテンツサブスクリプションサービスを所有することになります。すでに実績のあるRealOne SuperPassのニュース番組やスポーツ番組、エンターテーメント等のコンテンツサービスに加え、RHAPSODY MUSICサービスの投入によりRealOneユーザー向け有料サービスの拡充を図ります。

RealNetworksの創設者兼 CEO の Rob Glaser 氏は、「リアルネットワークスは1995年よりデジタル音楽のリーダーおよび先駆者として、1999年にRealJukeboxを開発し市場に投入してきました。最良の音楽サブスクリプションサービスであるListen.com のRHAPSODYがリアルネットワークスの一員になること歓迎します。Listen.com のRHAPSODYは、革新的でハイブリッドなストリーミング技術とキャッシュ技術を持ち、音楽サブスクリプションサービスにおいて、アーティストガイドやカスタム化されたラジオステーションなど多くの重要なサービス機能を創始しました。RHAPSODYと RealOne を統合することにより、今後合法的なデジタルの音楽サービスの採用を促進するであろう」と述べています。

Listen.comのCEOであるSean Ryan氏は、「リアルネットワークスはワールドクラスの技術インフラと魅力的なエンターテーメントコンテンツで幅広いオーディエンスを確保しています。これら大規模な資産によって、さらにRHAPSODYを強固にし、音楽のより広い多様性のライセンスと新しいディストリビューションパートナーにさらにもっと多くの価値を提供することによって、我々はオンラインミュージックの市場拡大の為の強いポジションにいる。」と述べています。

Listen.comの音楽資産はRealNetworksが提供している音楽サービスのプログラミングを強化し、優れたユーザーインターフェイスを提供します。Listen.comが提供していたRHAPSODYサブスクリプションサービスの音楽情報やアーティスト情報は高い評価を得ており、RealNetworksのRealOneサブスクリプションサービスの構築において、その革新的なラジオサービスは重要な資産でとなるでしょう。さらにListen.comの配信および技術パートナーである各ブロードバンドケーブル業者、DSL業者、オンラインミュージックサイト、コンピュータ製造事業者、家電事業者などとの協業によりRealNetworksのサブスクリプションサービスは一層充実したものになります。Listen.comはTime Warner Cable's Road Runner high-speed ISP、Charter Communications、Verizon Online、Sprint、Cablevision Systems Corporation's Optimum Online、Gateway、Lycos、RCN Corporation、Sony's Musiclub等、15社以上の配信業者と提携しています。

今回の買収は2月に発表されたListen.comに対する戦略上の投資に続くものになります。買収手続きの完了は、2003年第2四半期下旬から第3四半期上旬を予定しています。すでに主要な音楽レーベルからの同意は得られており、Listen.comを総額3600万ドルで買収することで両者が最終合意しました。RealNetworksは1730万ドルの現金と、410万株の株式を支払う予定です。

買収の見通しは、4月29日に予定されたRealNetworksの第一四半期の電話会議において決定される予定です。時期についてはカリフォルニア州の認可に依存され、今回の買収の影響はRealNetworksの第二四半期の決算においえて影響される予定です。買収完了後においてListen.com から被る損失をRealNetworksはおよそ100万から200万ドルと予測しています。

また、合意の一部として、Listen.comのエグゼクティブとマネージメントチームはリアルネットワークスへ経営参加することになり、Sean Ryan氏は引き続きListen.comチームのリーダーとしてRealOneサービスのシニアバイスプレジデントであるMerrill Brown氏のもとRealOneディビジョンの一部として音楽サービスのバイスプレジデントとして指揮をとります。Listen.comの創設者のRob Reid氏はストラテジックデベロップメントのバイスプレジデントとしてリアルネットワークスに参加します。さらにListen.comはサンフランシスコに拠点を残し、顧客とディストリビューションパートナーのため音楽サービスの運営を継続します。

RHAPSODY combines unlimitedはデジタルミュージックの世界最大のライブラリへオンデマンドでアクセスすることにより、CDクオリティのラジオ、カスタムCD作成が可能で広範囲な音楽情報の管理や編集ができます。1998年から、 Listen.com はオンライン音楽産業の先駆者として、最も大きい包括的なディレクトリを構築しWeb上において合法的に利用可能なRHAPSODY digital music音楽サブスクリプションサービスを提供しています。

尚、2001年にRealNetworks、AOL Time Warner、Bertelsmann 、EMI、によって設立されたMucicNetについては、引き続きMusicNetを投資と技術パートナーとして支援していきます。